氙气大灯(HID)的全称是高强度气体放电灯，它的发光原理是：利用电极上施加的超高电压，激发氙气（XENON）与金属卤化物，使其产生能级跃迁，发出原子光谱而发光的。光谱的色温与金属卤化物的成分有关，通常HID的色温可以达到6000K，这种色温正好与中午的阳光颜色一样，可以有效减少驾驶人的视觉疲劳，对于驾车安全性有明显的提高。仔细观察你会发现在HID灯泡的灯管内还有一颗小小的玻璃球，有两个电极在玻璃球的两端，里面没有灯丝，这便是HID与卤素灯的区别。
要使HID发光，需有一个23KV的电压激发气体使其放电，所以真正的HID气体放电灯，要有一颗安定器配合，在刚开启电源的瞬间使12V电压升压到23000V，使氙气电离放电，接着再将电压转变成85V，保持恒功率持续供应氙气灯泡发光。